定時と同時に黒田さんと中川さんは、お先ねと帰っていった。その１５分ほど後に私と美幸も仕事を終えた。
　外へ出ると冷たい風が吹いていた。美幸に写真屋につきあってもらい、足取り軽く帰る私たちだった。
　「昨日撮ったの？」
　「うん。慎が急に撮ろうって言い出して」
　「良く撮れてるじゃない。相変わらず私好みだわ」
　「テルくんに言っちゃうぞ」
　「知ってるよ、テルは。でも、私じゃダメなんだって、真由じゃないと」
　「どうして？」
　「さあ？だけど、真由と慎くんはお似合いだよ。もし慎くんが海外に行く事になっても、真由なら待てるでしょ？」
　「それは・・・どうかなぁ。あ、テルくんだ」
　「真由ちゃん、今日は待ち合わせ？」
　「ううん、私の部屋で。慎が買い物担当」
　「この女ね、明日代休取ってるんだよ。慎くんもオフだって」
　「やるねぇ、真由ちゃん」
　「イヤな笑い方しないでよ。慎のオフは昨日知ったばっかりなの。偶然だよ」
　「それだけ、真由ちゃんと慎は繋がってるって事だよ」
　「じゃ、真由、メリークリスマス」
　「美幸とテルくんも。素敵なイヴを」
　「じゃ、あさってね。バイバイ」
　美幸たちと別れ、私は慎に、これから電車に乗るとメールを入れた。慎からは、混んでいてまだ買い物が終わらないから、電車を降りたら電話をしてほしいと返事が返ってきた。
　イヴのせいか、いつもより少しだけ混み方の少ない電車に揺られながら、あの身長で人混みの中必死で買い物をする慎を想像していた。 慎と食料品売り場は、何だか似合わないなと思うとおかしかった。
　慎の事を考えているといつの間にか駅に着いていた。改札を出てバッグからケータイを出そうとした時、見覚えのある車に気がついた。近づいてみると、やはり慎だった。
　「どれくらい待ったの？」
　「５分くらいかな。すっごい混んでてさ。おばちゃんたちにもまれながらの買い物だったよ。ほら、寒いから早く乗って」
　「うん　ありがと。で、何を買ったの？」
　「いっぱい。見てると全部食べたくなってさ」
　「ね、そこのパン屋さんに寄って」
　「あ、メンチカツも買ってきて」
　「慎、あそこのメンチカツ好きだよね」
　「うまいよ。やっぱ、パン粉が違うのかな」
　フランスパンと慎のご希望のメンチカツとおやつ代わりのパン。メンチカツは揚げたてで、私が買い物をしている最中に並べられたものだった。 慎にそれを教えてあげると子供のように喜んでいた。
　駐車場に車を止め、２人で荷物を抱えて部屋に向かう。お腹が空いたと騒ぐ慎。どこにでもあるような事なのに、私にはとても嬉しくて幸せな事だった。
　部屋に入り缶ビールを慎に預け、私はささやかなクリスマスディナーの用意をする。用意といっても、皿に盛りつけたり、温めるだけなのだが。
　「真由、何か作ったの？いい匂いがする」
　「昨日、ビーフシチューを作っておいたの。おいしいぞ」
　小さなテーブルに乗りきらない皿たち。スパークリングワインで乾杯。
　慎は一番最初に私が作ったビーフシチューに手をつけ、何度もおいしいと言ってくれた。
　この時間がずっと続けばいいのに。時間が止まればいいのに。
　「慎、メリークリスマス。真由サンタからのプレゼントだ」
　「開けていい？」
　ローストビーフとメンチカツを頬張りながら、包みを開ける慎。
　「あーセーターだ。ありがとう。次の移動に持っていくよ。こっちの小さいのは・・・タロウだ。どこに付けようかな・・・ おし、ケータイに付けよ」
　「キズつくよ、ケータイ」
　「キズなんていいよ、別に。真由とタロウと一緒。ありがとう、すっげー嬉しい」
　「気に入ってくれて、よかった」
　「じゃ、オレからも。はい、どうぞ」
　「え？だって、昨日バングルを買ってもらったじゃない」
　「そうだけどさ、プレゼントは何個もらっても嬉しいモンでしょ？昨日のは中身がわかってるから、開ける楽しみ半減だし」
　包みを開けると、黒のベルベットのマフラーとそのお揃いの手袋とファーの飾りがついた白のマフラーが入っていた。
　「真由のコートが白だから、白のお揃いがいいと思ったんだけど手袋がなくてさ。どうしようかと迷ったから両方買っちゃった。ついでにオレ、こういう物の センスは皆無だから」
　「慎・・・」
　それ以上の言葉が続かず、目には涙が溢れてきた。
　「どうしたの？」
　「だって・・・ありがとうって思ったら・・・」
　「ばかだなぁ。泣くほどの事じゃないでしょ？電車を降りて、ここまで歩いてくるの寒いでしょ？風邪引かないように」
　「・・・ありがとう。本当にありがとう」
　「寒いのに一緒にいてあげられないから、オレの代わり。なーんてね」
　「ばーか」
　「ほら、早くあったかいうちに食べよ」
　暖まった部屋。おいしいお酒と料理。慎とプレゼント。尽きない幸福感。
　来年も同じクリスマスを過ごせますように・・・
　食事も終わり、テーブルにケーキを運んだ。
　「明日のお昼は今日の残りでいい？ご飯は炊くから」
　「明日、休みなの？」
　「代休を取ってあったの」
　「じゃ、明日は一緒に寝坊できるんだ」
　「昨日、慎が明日はオフだって言った時、びっくりしちゃった。こんな偶然ってあるんだなって」
　「神様はよい子の味方なんだよ。早くケーキ食べようよ」
　「コーヒーを入れるから、ちょっと待ってよ」
　慎が選んで来たのはビターチョコのちょっと大人なケーキだった。
　「ワインも２本目。ケーキのあとのお菓子もつまんで。帰ってきてから、ずっと食べてるような気がする」
　「たまにはいいんだよ。オレと一緒の時はダイエットなんて気にしないの」
　「そうだね。食べたいから食べる、でいいね」
　「そういう事。ってなわけで、３本目のワイン開けるぞ」
　「明日、二日酔いでも知らないよ」
　「これくらいじゃ、平気だよ。それに明日は真由もいるし」
　「何言ってんの？もう酔いかけのクセに」
　「気分がいいんだよ。・・・真由、昨日買った、何だっけ？バングル？あれ、見せて」
　箱から出し慎に渡すと、慎はじっとバングルを見ていた。
　「指輪の方がよかった？」
　「どうして？指輪はもらったじゃない」
　「時々・・・思うんだ。フツーのサラリーマンだったら、もっと真由と一緒にいられるのにって」
　「じゃ、バレーやめるか？」
　「それは、無理」
　「じゃあ、そんな事言うな。お互いの時間があっていいと思えばいいじゃない。四六時中ベッタリじゃ、飽きちゃうかもよ？」
　「そうだな。・・・ＳＴＡＹ　ＷＩＴＨ　ＹＯＵ」
　「ん？」
　「内側にある、これ。何か、この言葉に一目惚れしたんだよ」
　「できるだけ長く一緒にいようね、慎」
　もう何度も交わした口づけ。でも、その度にドキドキしてしまう。
　「眠くなる前にシャワー浴びておいでよ。私も片づけちゃうから。３本目を飲むなら、シャワーの後でもいいでしょ」
　慎が使うシャワーの音をＢＧＭに洗い物をする。何度もあったこんな場面。私の中の慎との結婚願望が少しだけ芽を出してくる。 ３０までは結婚はいいと思っているのは嘘ではないけれど、ふと慎と・・・と思ってしまう。
　洗い終わったグラスをもう一度テーブルに置くと、慎が戻ってきた。
　「私もシャワーを浴びちゃうから、飲むなら飲んでて」
　シャワーのお湯に打たれながら、明日は何をしようかと考える。でも、明日が来たらこの時間が終わってしまうのだと思うと淋しくなる。 逢えない事が淋しいわけじゃない。この時間が終わってしまうのが淋しい。
　リーグ戦が終われば、また前のように戻る。１，２月の方が慎と離れている時間が長いのだから、今から感傷的になってどうする、と 自分に言い聞かせた。
　私が部屋に戻ると、慎はＴＶを観ながら３本目のワインを飲んでいた。
　「今日はよく飲むね」
　「明日は休みだし。真由の部屋は酒が進むよ」
　「何それ？」
　「真由がいると思うと、ぼんやりしていられる」
　「ぼんやりし過ぎて、ボケないでね」
　「どうかなぁ」
　ワインがなくなる頃には、日付も変わりＴＶにも飽きてしまい寝る事にした。ケータイと目覚ましのアラームを解除し 、寝坊の準備はＯＫ。
　「腕枕、いいよ。痛くなっちゃうでしょ？」
　「邪魔？寝にくい？」
　「ううん」
　「もう少し、このままでいさせて」
　そう言われたのに私は慎の首に腕を回し慎を抱き寄せ、首筋に頬をつける。
　「どうしたの？」
　「慎のここ、好き」
　「そう？自分じゃわかんないからな」
　慎が私を強く抱き寄せる。慎のぬくもりが直に伝わってくる。抱擁、そして口づけ。慎にきつく抱きしめられる度に感じる、 あの胸を締め付けられるような感覚。恋の切なさ。
　私も無意識のうちに慎に回した腕に力を込めていた。
　スポーツ選手らしい筋肉のついた引き締まった体。私以外に何人がこの体を肌で感じたのだろうと考えると、ぶつける相手のいない 嫉妬を感じてしまう。そして、私の腕には更に力が入る。
　「真由・・・」
　重なり合う体。全身で感じる慎のぬくもりと息づかい。
　私は本当に慎が好きなんだと心の底から思う。そして、慎にも同じように思ってほしいと言葉にならない言葉で懇願する。
　愛と恋の違いなんて、私にはまだわからない。わからないけれどわかっている事は、慎が慎だから、私は慎が好きだという事。 説明なんてできない。今の私に思いつく言葉は、言葉にできないくらい慎が好き。それしかないのだから・・・